Los cierres, que actúan como un “canario en la mina de carbón”, son una señal de lo que está por venir; los votantes pueden aprobar el impuesto a los billonarios en noviembre para compensar los recortes que amenazan la atención médica
LOS ÁNGELES – A medida que los efectos del proyecto de ley H.R. 1 comienzan a golpear a los hospitales de todo el país, California está recibiendo un impacto particularmente duro. Con hospitales, clínicas y otras infraestructuras de salud en el estado enfrentando un déficit de 100.000 millones de dólares en los próximos años, múltiples cierres de hospitales y clínicas ya están en marcha, y se pronostican muchos más. Esto se suma a las advertencias de los hospitales sobre drásticas reducciones de personal si no se asegura financiación adicional.
Quien ahora hace sonar la alarma es Chris Van Gorder, presidente y director ejecutivo de uno de los 20 principales sistemas de salud de California: Scripps Health. En un artículo reciente publicado en *Becker’s Hospital Review*, Van Gorder lanzó una sombría advertencia: el sistema de salud de California está al borde del colapso. La causa es evidente: los profundos recortes de financiación derivados del H.R. 1. Y si bien el director ejecutivo, con sede en San Diego, deja claro que los hospitales de su sistema — así como otros — han trabajado para reducir costos, se están quedando sin formas de lograrlo.
El artículo de Van Gorder constituye un contundente recordatorio de que el inminente colapso del sistema de salud de California no es una cuestión partidista ni política, sino un asunto de “infraestructura crítica”. Van Gorder también señaló que, aunque los efectos más severos de los recortes federales a la salud aún no se han materializado plenamente, el colapso del sistema de salud se está desarrollando en este preciso momento.
Según informes del *Orange County Register*, los hospitales de California ya están despidiendo a miles de trabajadores y preparándose para recortes aún más profundos. Más de 400 hospitales en todo el estado han despedido a más de 3.400 trabajadores de la salud hasta mediados de marzo, en respuesta a la pérdida de miles de millones de dólares en financiación federal y estatal para el sector salud.
En San Diego — donde tiene su sede Van Gorder — y en la región conocida como *Inland Empire*, dos hospitales ya han acordado una fusión que implicaría el cierre de una de sus sedes. Asimismo, cita el caso de un “operador hospitalario de alcance nacional” que está vendiendo uno de sus hospitales, así como el de otros dos hospitales de la zona que buscan ser adquiridos por otras organizaciones, dado que la crítica situación fiscal amenaza la continuidad de sus operaciones. Según la evaluación de Van Gorder sobre la situación en el sur de California, «el castillo de naipes no solo se debilitó, sino que se derrumbó».
Los defensores del Impuesto a los Billonarios de California afirman que esta es precisamente la razón por la cual los votantes deben aprobar la medida cuando aparezca en las boletas electorales este otoño: porque si los billonarios no pagan para mantener abiertos los hospitales, clínicas y salas de emergencia locales, todas las familias sufrirán, y las familias trabajadoras serán las que carguen con el peso. Al mismo tiempo, a medida que se acumulen cierres como estos, los pacientes simplemente se quedarán sin recibir atención preventiva clave, lo que provocará costos más elevados para todos, así como muertes de pacientes innecesarias, evitables y prematuras.
El impuesto de emergencia único del 5% se aplicaría a la riqueza total acumulada de los aproximadamente 200 billonarios del estado. Esta medida de sentido común constituye una respuesta directa a los recortes federales que otorgaron a esos mismos billonarios — y a otros en todo el país — enormes reducciones fiscales, mientras dejaban desamparados a los médicos, enfermeros, la coalición presentó recientemente hospitales y clínicas. Afortunadamente, más de 1,5 millones de firmas a favor de la propuesta, una cifra que duplica aproximadamente el número necesario para que la medida figure en la boleta electoral.
“Los líderes del sector salud están dando la voz de alarma, advirtiendo que California se enfrenta a una crisis provocada por los propios billonarios”, declaró Debru Carthan, vicepresidenta ejecutiva de SEIU-UHW. “La Ley del Impuesto a los Billonarios de California es una solución razonable y mesurada para hacer frente a esta crisis. Al implementar un impuesto a nivel estatal sobre la riqueza de los aproximadamente 200 billonarios del estado, podemos revertir parte del daño causado por los recortes federales y evitar más despidos en el sector salud, así como el cierre de hospitales”.
Si bien muchos sistemas hospitalarios han intentado proteger al personal sanitario de primera línea centrando los despidos en los puestos administrativos, la magnitud de los recortes en la financiación federal ha hecho que resulte prácticamente imposible evitar que estos afecten también a los trabajadores de la salud que se encuentran en la primera línea de atención. Algunas instalaciones, incluido el Centro Médico y Hospitalario de Pomona Valley, han anunciado planes para despedir a cientos de trabajadores, lo que ha suscitado inquietudes de que, a falta de una nueva fuente de financiación, los recortes aún más profundos en los servicios y en el personal puedan resultar inevitables.
A nivel estatal, las proyecciones indican que los recortes podrían derivar en la pérdida de hasta 145.000 empleos en el sector salud, afectando por igual a hospitales, clínicas y proveedores de atención domiciliaria. Mientras tanto, se prevé que cientos de miles de californianos pierdan su cobertura médica en los próximos años, lo que aumentará la dependencia de los servicios de urgencias y elevará los costos no compensados para los hospitales.
Los expertos señalan que medidas como la Enmienda de Contribución Justa (*Fair Share Amendment*) de Massachusetts y el impuesto a las ganancias de capital del estado de Washington han generado miles de millones en nuevos ingresos para los servicios públicos; asimismo, tanto el número de residentes de altos ingresos como su riqueza acumulada en ambos estados han aumentado desde que dichas políticas entraron en vigor.
Además, los expertos fiscales han subrayado que lo que hace único el impuesto a los billonarios es cómo está diseñado para ser justo y exigible, de modo que los billonarios no puedan eludir la responsabilidad trasladando sus bienes o solicitando la residencia en otro lugar después de la fecha límite del 1 de enero de 2026 para los cambios de residencia.
La medida electoral del Impuesto a los Billonarios dará a los californianos la oportunidad de votar “sí” para salvar su atención médica. El 90% de los fondos recaudados se destinará a estabilizar el sistema de salud estatal y proteger la atención médica para todos los californianos, y el 10% se destinará a financiar la ayuda alimentaria y apoyar la educación pública desde preescolar hasta la educación pública K-14.
Impacto de los recortes federales a la atención médica
- Decenas de hospitales y salas de emergencia podrían cerrar; docenas más se verán obligadas a recortar servicios y despedir a trabajadores de la salud. La crisis de atención al paciente se agravará a medida que los pacientes se vean obligados a esperar más tiempo y a recorrer mayores distancias para recibir atención médica.
- Hasta 3.4 millones de californianos podrían perder su cobertura médica de Medicaid, incluyendo a muchas personas mayores, niños, veteranos y personas con discapacidad.
- El estado podría perder alrededor de $30 mil millones en fondos federales para la atención médica cada año, lo que desestabilizaría el sistema de salud y aumentaría los costos de la atención médica para todos.
- Los costos de seguro para los californianos que adquieran planes de la Ley de Cuidado de Salud Asequible podrían aumentar hasta un 97%, y se estima que 400,000 californianos podrían quedar completamente excluidos de la atención médica.
Impacto de los recortes a la asistencia alimentaria
- Actualmente, 5.5 millones de californianos se benefician de la asistencia alimentaria. 3.5 millones son personas mayores y niños.
- Al menos 754,000 personas podrían perder la totalidad de su beneficio mensual, y más de 3 millones de hogares se enfrentan a reducciones.
- La pérdida de financiación estimada es de entre 2.500 y 4.500 millones de dólares anuales.
- Se prevé que los recortes al SNAP/Cal-Fresh, si no se compensan con otros mecanismos de financiación, cuesten a California aproximadamente 400.000 empleos en los próximos nueve años.
Acerca de la Ley de Impuestos para Billonarios de California
La Ley de Impuestos para Billonarios de California propone un impuesto de emergencia único sobre la riqueza de las personas con un patrimonio neto ultra alto para proteger Medi-Cal, mantener abiertos los hospitales y las salas de urgencias, ampliar la asistencia alimentaria y apoyar la educación pública. La iniciativa es una respuesta directa a los recortes federales a la atención médica bajo la Ley HR1, que amenazan el acceso a la atención médica y la estabilidad económica de millones de californianos.
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